Le classement de 1855 a été publié dans le cadre de l'exposition Universelle qui, cette année là, se tenait à Paris.

Napoléon III demanda une présentation des vins de différentes régions.
 

La Chambre de Commerce de Bordeaux chargea les courtiers de désigner les vins de Médoc et de Sauternes qui représenteraient la Gironde à cette exposition.

A cette époque les courtiers en vin étaient des officiers ministériels nommés par décret. Leur avis faisaient autorité. Ils se sont servis des réputations existantes pour établir une liste représentative des différents crus. Les prix pratiqués par le marché a été un critère déterminant.

Quelques années après, ce classement est devenu une référence qui a poussé tout le monde à se surpasser.

Pour Sauternes et Barsac dans son ensemble, c'est une marque de confiance puisque c'est la région qui a obtenu le classement du plus grand nombre de crus et le seul premier cru supérieur.

Pour les crus classés, c'est une garantie d’excellence puisque seuls leurs meilleurs lots seront sélectionnés et les bouteilles porteront la mention : "Grand cru Classé en 1855".